Traducción libre al español:
Fecha: 24 de julio de 2025
Camelia Proca, Founder and Director of ALEG, Romania
Nikita Ketkart, CEO, Masoon, India
Emmy Zoomlamai, Director, FICH, Uganda
Juan José Hurtado Paz y Paz, Director, Asociación Pop No’j, Guatemala
Este artículo es un esfuerzo de colaboración de un Círculo de directores ejecutivos de organizaciones sin fines de lucro auspiciado por el Fondo Mundial para la Infancia (Global Fund for Children – GFC -). Un grupo de líderes se reunió para compartir experiencias y conocimientos relacionados con el cambio liderado por la comunidad. También contribuyeron los siguientes miembros del Círculo de Directores Ejecutivos del Fondo Mundial para la Infancia: Évelin Salles de Moraes,Asociación Viva a Vida (Brasil); Cressida Evans,Asociación Viva a Vida (Brasil); Shannon Dona Massar,Fundación de fe(India); Peter Ouko,Crimen Si Poa(India); Kolawole Olatosimi Adenola,Fundación para la Protección de la Infancia y la Juventud(Nigeria); Marijana Savic,ONG Atenas(Serbia); Suha Al-Khayyat,Pececito(Reino Unido); Alex Cooke,Pececito(Reino Unido); y John Hecklinger,Fondo Mundial para la Infancia(Estados Unidos).
Imagine un mundo donde la filantropía adopte el cambio social en toda su complejidad, donde el cambio genuino se realice a través de asociaciones transformadoras libres de prejuicios jerárquicos.
Como líderes de organizaciones comunitarias en 11 países de cuatro continentes, estamos conectados como socios actuales y anteriores del Fondo Mundial para la Infancia. Este grupo de líderes y lideresas de organizaciones no lucrativas nos ayuda a navegar por un panorama global cada vez más complejo, aprovechando nuestros 200 años de experiencia colectiva para enfrentar desafíos que van desde congelaciones catastróficas de la ayuda hasta interrupciones, desigualdades sistémicas y el legado de la pandemia.
Entre nosotros, hemos recibido el apoyo de alrededor de 200 financiadores. Estimamos que solo el 30 por ciento de éstos han sido donantes flexibles que reconocen que nuestro trabajo no tiene respuestas fáciles. Encarnan la confianza en la acción.
Por el contrario, las prácticas de financiación convencionales intentan ordenar y simplificar el desorden de la creación de cambios a través del control, haciendo que nuestro trabajo sea más complicado y nuestras interacciones transaccionales. Sabiendo que las asociaciones transformadoras libres de sesgos jerárquicos pueden provocar un cambio real, pedimos un cambio de paradigma en la filantropía y el desarrollo global. Es hora de ir más allá de las métricas rígidas y los informes pulidos. En cambio, invitamos a quienes nos financian a que acepten la complejidad que define nuestro trabajo.
Ahora más que nunca, necesitamos crear un futuro en el que las prácticas de financiamiento liberen en lugar de restringir, lo que nos permite ajustar de manera rápida y efectiva cuando sea necesario.
La compleja realidad del cambio social
Tratar el cambio social como una línea recta, esperar grandes resultados rápidamente con recursos mínimos, no reconoce la naturaleza compleja e impredecible del cambio real y pasa por alto los enfoques que sabemos que funcionan en nuestros contextos.
Un Financiación a corto plazo impide que los líderes comunitarios aborden las causas fundamentales e inviertan en un cambio duradero, especialmente relacionado con las normas sociales o las políticas públicas. Dólares de subvención restringidos con una cobertura de costos inadecuada matan de hambre a las organizaciones y no permiten la adaptación o la innovación. Mentalidades coloniales sofocan el flujo de recursos a las organizaciones locales.
La pandemia de COVID-19 mostró a los financiadores el Valor de la confianza y la flexibilidad durante las crisis. Nuestro trabajo sigue siendo complejo, con desafíos que van desde desastres climáticos hasta inestabilidad política. También vemos esta complejidad en la vida de los jóvenes, donde las crisis no se pueden predecir, sino que exigen una respuesta inmediata.
Alianzas transformadoras para el cambio
Dada la naturaleza compleja para promover el cambio, las asociaciones impulsadas solo por la responsabilidad ascendente unidireccional o la priorización de los resultados sobre las personas no son transformadoras.
Con un número creciente de financiadores que examinan sus enfoques a través de los lentes de la filantropía basada en la confianza, la transferencia de poder cambiante, la descolonización y el desarrollo liderado localmente, estamos compartiendo lo que ha sido más significativo en nuestras propias experiencias.
Las asociaciones transformadoras están impulsadas por valores y se centran en lo que importa.
Cuando hay poca confianza, a menudo hay altos niveles de burocracia. Los líderes de las organizaciones comunitarias deben pasar por múltiples filtros y marcar muchas casillas para obtener su primera subvención, y esto a menudo continúa incluso años después de una relación de financiamiento.
Estos procesos desvían el enfoque del trabajo comunitario y marchitan el entusiasmo y la alegría, que son esenciales para trabajar con impacto. Las asociaciones transformadoras comienzan con confianza, dignidad y transparencia e invierten tiempo en construir relaciones para que puedan impulsar el trabajo de cambio real.
- En Guatemala, la Asociación Pop No’j adaptó su planificación para abordar las necesidades de la comunidad y las causas fundamentales. Pop No’j había recibido fondos enfocados en atender la migración, pero luego de escuchar las preocupaciones de las comunidades con las que trabaja sobre el Cambio Climático que afecta sus medios de vida, decidió reorientar el financiamiento para centrarse en la agroecología indígena para la adaptación al clima. El donante, reconociendo los vínculos entre el Cambio Climático con los flujos migratorios, apoyó la decisión. Pop No’j valoró que el donante confiara tanto en ellos como en la comunidad.
- En Uganda, la Fundación para la Ayuda Comunitaria Inclusiva ha desarrollado su comunidad y equipo a través del apoyo de asociaciones de financiación transformadora. Con miembros del equipo de comunidades remotas marginadas profundamente afectadas por la guerra civil de Uganda, el fomento de financiadores flexibles alineados con los valores ha permitido a la Fundación crear intencionalmente una cultura de bienestar en su centro de desarrollo comunitario.
- Ser dirigido por mujeres sobrevivientes es un valor fundamental para la ONG Atina. Una financiación básica les permitió sentar las bases del primer grupo de defensa de Serbia dirigido por sobrevivientes de la trata de personas. Trabajar con mujeres y niñas sobrevivientes dio forma a los programas de la organización desde el principio, mucho antes de los llamados estructurados para enfoques participativos o participación de sobrevivientes. Esta confianza e inversión ha ampliado el alcance de Atina, asegurando que los sobrevivientes sean escuchados e impulsando un cambio sistémico real.
Las asociaciones transformacionales practican escuchar y aprender juntos.
Las organizaciones sin fines de lucro y los financiadores tienen una responsabilidad compartida con nuestros objetivos mutuos de promover el cambio social tanto en los procesos como en los resultados. Queremos que los financiadores se unan a nosotros en nuestro compromiso de escuchar y centrar a las personas más cercanas a los problemas. Estamos ansiosos por compartir nuestros éxitos, al mismo tiempo que nos sentimos seguros para compartir las lecciones que hemos aprendido a través de prueba y error. El aprendizaje basado en la confianza fomenta Rendición de cuentas, toma de decisiones e impacto a largo plazo.
- En la India, ¡Masoom se reúne regularmente con sus donantes y establece la agenda. Esta oportunidad les permite comunicar su progreso y contratiempos, discutir brechas, resolver problemas y aclarar preguntas sobre financiamiento. Estas reuniones han llevado a una comprensión más matizada de las causas fundamentales y a nuevas ideas para la colaboración.
- Del mismo modo, la Asociación para la Libertad y la Igualdad de Género – A.L.E.G.en Rumania tuvo una experiencia positiva con un financiador que organizó el informe narrativo que debía brindar como una conversación estructurada. Esto no solo ahorró tiempo y energía en comparación con los informes tradicionales, sino que también permitió una comunicación más profunda sobre los obstáculos y el progreso. Como socio, su equipo se sintió apreciado y escuchado, inspirando entusiasmo para continuar su trabajo.
Las asociaciones transformadoras abrazan la complejidad y la innovación con cuidado.
Para enfrentar la naturaleza sistémica de los desafíos, debemos ser capaces de adaptar nuestras estrategias y explorar sin miedo. Con demasiada frecuencia, las organizaciones sin fines de lucro se sienten como si estuvieran bajo un microscopio con las manos atadas, o los financiadores tienen miedo de ideas audaces, pero no probadas.
También queremos que los financiadores confíen en nosotros para saber cuándo las cosas funcionan como están, sin crear presión para innovar o expandirse.
- La organización brasileña Asociación Viva a Vida lanzó un nuevo proyecto que aborda los problemas de identidad étnica y racial en su comunidad. Algunos desafíos relacionados con el contexto local no fueron evidentes de inmediato. Cuando explicaron a su financiador que no podrían alcanzar un objetivo central, el financiador trabajó con ellos para reestructurar la actividad en lugar de reducir su financiación. Finalmente, Viva a Vida entregó el proyecto a más niños de lo planeado.
- En el sur de Londres, Little Fish Theatre adapta su programación creativa para desarrollar habilidades de jóvenes profesionales en apoyo de relaciones saludables y reducción de la violencia contra mujeres y niñas. La financiación básica flexible de varios años crea un respiro para que los jóvenes colaboren y para que Little Fish satisfaga las necesidades únicas de cada nueva cohorte, aprovechando las artes para desarrollar habilidades de comunicación y para la vida que transformen la vida de los jóvenes.
Es hora de una nueva norma
Al reflexionar sobre las asociaciones transformadoras, recordamos las palabras de la activista y educadora aborigen australiana Lila Watson: «Si has venido aquí para ayudarme, estás perdiendo el tiempo, pero si has venido porque tu liberación está ligada a la mía, entonces trabajemos juntos».
Durante demasiado tiempo, las organizaciones sin fines de lucro se han sentido obligadas a decir «sí» sin el poder de negociar. Esto se ha producido a expensas de un cambio más profundo que podría lograrse poniendo a las comunidades en el centro de la toma de decisiones, dejando que los líderes con experiencia vivida lideren, construyendo solidaridad entre los movimientos y dando prioridad a las soluciones locales.
Reflejamos un número creciente de líderes de organizaciones sin fines de lucro que creen que ya no podemos aceptar el statu quo en la filantropía y el desarrollo global y que juntos podemos reimaginar los sistemas y crear nuevas normas para las asociaciones transformadoras. El cambio es posible y confiamos en que surgirán muchos resultados hermosos e inesperados si reconocemos nuestra interconexión.
Nota del editor: CEP publica una variedad de perspectivas. Las opiniones expresadas aquí son las de los autores, no necesariamente las de CEP.
ORIGINAL ARTICLE IN ENGLISH
EMBRACING THE COMPLEXITY OF SOCIAL CHANGE: MOVING FROM TRANSACTIONAL TO TRANSFORMATIVE FUNDING PARTNERSHIPS
Date: July 24, 2025
Camelia Proca, Founder and Director of ALEG, Romania
Nikita Ketkart, CEO, Masoon, India
Emmy Zoomlamai, Director, FICH, Uganda
Juan José Hurtado Paz y Paz, Director, Asociación Pop No’j, Guatemala
This piece is a collaborative effort from the CEO Circle at Global Fund for Children, a group of leaders brought together to share experiences and insights related to community-led change. The following members of the Global Fund for Children CEO Circle also contributed: Évelin Salles de Moraes, Associação Viva a Vida (Brazil); Cressida Evans, Associação Viva a Vida (Brazil); Shannon Dona Massar, Faith Foundation (India); Peter Ouko, Crime Si Poa (India); Kolawole Olatosimi Adenola, Child & Youth Protection Foundation (Nigeria); Marijana Savic, NGO Atina (Serbia); Suha Al-Khayyat, Little Fish (UK); Alex Cooke, Little Fish (UK); and John Hecklinger, Global Fund for Children (US).
Imagine a world where philanthropy embraces social change in all its complexity — where genuine change is made through transformational partnerships free from hierarchical bias.
As leaders of community-based organizations in 11 countries from four continents, we’re connected as current and former Global Fund for Children grantee partners. This leadership peer group helps us navigate an increasingly complex global landscape, drawing on our 200 years of collective experience to meet challenges from catastrophic aid freezes to disruptions to systemic inequities to the legacy of the pandemic.
Between us, we have been supported by around 200 funders. We estimate that only 30 percent of these have been flexible funders who recognize that our work doesn’t have easy answers. They embody trust in action.
In contrast, mainstream funding practices try to tidy and simplify the messiness of change-making through control, making our work more complicated and our interactions transactional.
Knowing that transformational partnerships free from hierarchical bias can spark real change, we’re calling for a paradigm shift in philanthropy and global development. It’s time to move beyond rigid metrics and polished reports. Instead, we invite funders to embrace the complexity that defines our work.
Now more than ever, we need to create a future where funding practices liberate rather than constrain, allowing us to pivot quickly and effectively when needed.
The Complex Reality of Social Change
Treating social change like a straight line, expecting big results fast with minimal resources, fails to recognize the complex, unpredictable nature of real change and overlooks the approaches we know work in our contexts.
Predominantly short-term funding stifles community leaders from addressing root causes and investing in lasting change, especially related to social norms or public policies. Restricted grant dollars with inadequate cost coverage starve organizations and do not enable adaptation or innovation. Colonial mindsets stifle the flow of resources to local organizations.
The COVID-19 pandemic showed funders the value of trust and flexibility during crises. Our work remains complex, with challenges ranging from climate disasters to political instability. We see this complexity in young people’s lives, too, where crises can’t be predicted but demand an immediate response.
Transformational Partnerships for Change
Given the complex nature of enacting change, partnerships driven only by one-way upward accountability or prioritizing outcomes over people are not transformational.
With a growing number of funders examining their approaches through the lenses of trust-based philanthropy, shifting power, decolonization, and locally-led development, we are sharing what’s been most meaningful in our own experiences.
Transformational partnerships are values-driven, and they focus on what matters.
When there is little trust, there are often high levels of bureaucracy. Community-based organization leaders need to jump through multiple hoops and check off many boxes to obtain their first grant, and this often continues even years into a funding relationship.
These processes take focus away from community work and wither away enthusiasm and joy, which are essential for working with impact. Transformational partnerships start with trust, dignity, and transparency and they invest time in building relationships so they can drive the real change work.
- In Guatemala, Asociación Pop No’j adapted its programming to address community needs and root causes. After receiving funding focused on migration, Pop No’j engaged with Indigenous communities and heard their concerns about climate change impacting people’s means to live with dignity. Recognizing the links to migration flows, their funder supported the community decision to refocus on Indigenous eco-agriculture for climate adaptation. Pop No’j valued that the donor trusted both them and their community.
- In Uganda, the Foundation for Inclusive Community Help has developed its community and team through the support of transformational funding partnerships. With team members from marginalized remote communities deeply impacted by Uganda’s civil war, the encouragement of values-aligned flexible funders has allowed the Foundation to intentionally create a culture of well-being at its community development center.
- Being survivor-led is a fundamental value for NGO Atina and core funding allowed them to lay the foundations for Serbia’s first advocacy group led by survivors of human trafficking. Working with women and girl survivors shaped the organization’s programs from the start, long before structured calls for participatory approaches or survivor engagement. This trust and investment has expanded Atina’s reach, ensuring survivors are heard and driving real systemic change.
Transformational partnerships practice listening and learning together.
Nonprofits and funders have a shared responsibility to our mutual goals to advance social change in both processes and outcomes. We want funders to join us in our commitment to listen to and center the people closest to the issues. We are eager to share our successes, while also feeling safe to share the lessons we’ve learned through trial and error. Trust-based learning fosters accountability, decision-making, and long-term impact.
- In India, Masoom regularly meets with its donors and sets the agenda. This opportunity allows them to communicate their progress and setbacks, discuss gaps, problem-solve, and clarify questions about funding. These meetings have led to a more nuanced understanding of root causes and to new ideas for collaboration.
- Similarly, the Association for Liberty and Gender Equality – A.L.E.G. in Romania had a positive experience with a funder who organized narrative reporting as a structured conversation. Not only did this save time and energy compared to traditional reporting, it also enabled deeper communication about obstacles and progress. As a grantee partner, their team felt appreciated and listened to, inspiring enthusiasm to continue their work.
Transformational partnerships embrace complexity and innovation with care.
To confront the systemic nature of challenges, we must be able to adapt our strategies and explore without fear. Far too often, nonprofits feel as if they are under a microscope with their hands tied, or funders are afraid of bold but untested ideas.
We also want funders to trust us to know when things are working as they are, without creating pressure to innovate or expand.
- Brazilian organization Associação Viva a Vida launched a new project addressing ethnic and racial identity issues in their community. Some challenges related to the local context were not immediately apparent. When they explained to their funder that they would not be able to reach a core target, the funder worked with them to restructure the activity rather than reduce their funding. Ultimately, Viva a Vida delivered the project to more children than planned.
- In South London, Little Fish Theatre adapts its creative programming to develop youth peer practitioner skills in supporting healthy relationships and reducing violence against women and girls. Multiyear flexible core funding creates breathing room for young people to collaborate and for Little Fish to meet each new cohort’s unique needs, leveraging the arts to build communication and life skills that transform young people’s lives.
It’s Time for a New Norm
As we reflect on transformational partnerships, we are reminded of the words of the Aboriginal elder, activist, and educator Lila Watson: “If you have come here to help me, you are wasting your time, but if you have come because your liberation is bound up with mine, then let us work together.”
For too long, nonprofit organizations have felt compelled to say “yes” without the power to negotiate. This has come at the expense of deeper change that could be achieved by putting communities at the center of decision-making, letting leaders with lived experience lead, building solidarity across movements, and giving priority to local solutions.
We reflect a growing number of nonprofit leaders who believe we can no longer accept the status quo in philanthropy and global development and that together we can reimagine systems and create a new norm for transformational partnerships. Change is possible, and we trust many beautiful, unexpected outcomes will emerge if we recognize our interconnectedness.
Editor’s Note: CEP publishes a range of perspectives. The views expressed here are those of the authors, not necessarily those of CEP.